Antofagasta de la Sierra es el centro turístico de la zona y un pueblo con una particular belleza en medio de la inmensidad de un extraño y bello paisaje volcánico.
Es una una de las localidades más remotas del país. La mayoría de las casas son de piedra y adobe, hay alojamiento y varias atracciones naturales notables, como los campos de lava, de piedra pomez, más de 200 conos volcánicos y el extenso Salar de Antofalla, de más de 150 kilómetros de largo y al pie de algunos picos de más de 6.000 m de altura.
Lo usual es retornar por el mismo camino desde donde se vino, pero los que estén apropiadamente provistos y siempre en dos vehículos, pueden continuar al norte para acceder a la Puna Salteña a través del más desolado de los paisajes
El acceso a la solitaria Puna Catamarqueña se efectúa por la RP 43 que se bifurca de la RN 40 en El Eje, antes de Hualfín.
El clima es frío y seco, con heladas durante todo el año y escasas lluvias. El tipo de vegetación predominante son matas bajas muy dispersas.
La RP 43, sube por la Cuesta de Randolfo, un camino en zigzag que asciende hasta 4800 m. y el Portezuelo de Pasto Ventura.
Al este se encuentra la Laguna Blanca, declarada Reserva Natural de la Vida Silvestre y Reserva de la Biósfera, en donde se protege el ambiente puneño y se estudia la relación establecida entre los pobladores y su medio natural. Allí habitan especies de flamencos rosados (parinas), zorros, suris (avestruz pequeño), vicuñas y otros camélidos. Esta reserva cuenta con una superficie poco menor al millón de ha.
Anualmente en Antofagasta de la Sierra,se realiza a mediados del mes de febrero la Feria de la Puna que ofrece una muestra artesanal, un concurso de hilado, talleres de alfarería, comidas regionales, y un concurso ganadero de camélidos y ovinos.
Para visitar:
El departamento de Antofagasta de la Sierra se caracteriza por la presencia de más de 200 volcanes. Entre ellos, el Volcán Carachi Pampa, posee en sus cercanías un campo de piedra pómez, lo que evidencia que en el pasado existió una importante actividad volcánica . Otros volcanes son pequeños y no sobrepasan los 200 mts. de altura.
Fuente de Información y foto de Mina de Incahuasi de Secretaría de Turismo de Catamarca
Amplia información sobre Antofagasta de la Sierra y Reserva Laguna Blanca en Aire Libre Digital
Distancia a San Fernando del Valle de Catamarca: 582 km asfaltado con excepción de 20 km de ripio y 15 km de asfalto roto. - Altura: 3.440 m.
Foto del camino: Fernando Alvarez
Actualización:13/03/2014